после отъезда реджи мир будто перекосило. не сломало, эдди не дал бы ему такого удовольствия, но аккуратно, мерзко сместило ось, как плохо прикрученный стол. привычные вещи остались на местах. драконы все так же ревели по утрам. ветер все так же пытался содрать с него голос и лицо со скал. солнце все так же вставало не тогда, когда хотелось... но внутри образовалась пустота. такая, знаешь, противная. не драматическая, не поэтичная, а бытовая. как если бы из тебя вынули одну важную деталь, а инструкция по сборке потерялась.

реджи всегда был тем, кто держал баланс. мозг. тормоза. голос разума. человек, который говорил "эдди, нет", когда эдди уже летел в пропасть, размахивая руками и крича "да ладно, будет весело". без него стало… пусто...и подозрительно тихо. поэтому эдди начал чаще держаться рядом с ланом. старший брат был другим якорем. тяжелым. основательным. таким, который не тянет назад, но и не дает улететь слишком далеко... если вдруг решишь проверить, можно ли жить без костей. с ланом не нужно было доказывать, кто ты и зачем существуешь. не нужно было заполнять паузы идиотскими шутками (хотя эдди все равно пытался). можно было просто делать ... и именно это "делать" постепенно переросло в тренировки.

беспалочковая магия всегда манила эдди. не как академическая дрянь с экзаменами и пергаментами, а как вызов. палочка лишь костыль. удобный, привычный, но все же костыль... а эдди хотелось, чтобы магия шла изнутри. без посредников. без взмахов, без слов, которые какой-то умник однажды решил считать обязательными. хотелось чувствовать ее кожей, мышцами, дыханием. лан это умел... а значит, позволял эдди биться лбом о пределы собственных возможностей, периодически не давая ему этот лоб расколоть окончательно.

идея с падением родилась не сразу. сначала были мелочи: удержать заклинание дольше обычного. остановить предмет в воздухе не на секунду, а хотя бы на вдох. потом разговоры о драконах. о срывах. о том, как редко у тебя есть время достать палочку, когда что-то идет не так и ты уже летишь вниз, переосмысливая свою жизнь...и где-то между этими темами мысль оформилась сама собой, мерзко логичная:

если не научиться останавливать падение телом и магией, однажды падение тебя просто убьёт.

скала стала очевидным выбором...потому что, разумеется, они не стали начинать с метлы или башни. нет. только хардкор, только край света.она возвышалась над морем, старая, изрезанная трещинами, будто сама земля когда-то попыталась сбежать отсюда и передумала. внизу вода. темная, тяжелая, обманчиво спокойная. здесь не было иллюзий. либо ты справляешься, либо тебя потом собирают по кускам, желательно не перепутав. идеальное место для честной практики. они пришли туда под вечер. небо тянуло фиолетовым, облака висели низко, а ветер был особенно упрямым ... таким, что не подстраивается под тебя, а оценивает и молча решает, достоин ли ты вообще стоять на краю.
эдди чувствовал, как магия под кожей начинает шевелиться еще до того, как он подошел к обрыву. она реагировала на высоту, на пустоту, на потенциальное падение.

…или, может быть, это был страх, идиот?
нет. глупости какие. конечно магия.

самый безумный макфасти остановился у самого края. камень под ботинками был холодным, крошился и осыпался вниз мелкими осколками. каждый из них падал молча, ускоряясь, исчезая. эдди машинально проследил взглядом за одним, пока тот не растворился в темноте. мысленно прикинул расстояние. скорость. время до удара.

— если честно, — сказал он, не оборачиваясь, — звучит как худшая идея, которая у нас была за последнее время...а у нас, напомню, был момент с огненным слизнем и ставкой на бочонок эля.

он усмехнулся, чувствуя, как ветер тянет куртку назад, будто проверяя, не передумал ли он. в груди привычно смешались азарт и тревога. не паника. нет, паниковать эдди не умел. это было другое чувство: осознание, что играешь не на жизнь, а жизнью и без страховки. он чувствовал присутствие старшего брата спиной. не как давление, а как ориентир. лан был там...устойчивый, спокойный, будто сама скала дала ему фору... или будто он уже делал это раньше... и выжил... что внушало осторожный оптимизм.

эдди вытянул руки в стороны, проверяя баланс. воздух здесь был плотнее, насыщеннее, словно сопротивлялся движению заранее. магия отзывалась теплом в груди и покалыванием в пальцах. он попытался представить падение не как врага, а как процесс. что-то, что можно замедлить. растянуть. остановить. желательно до того, как кости примут форму абстрактного искусства.

— если я сдохну, — бросил он с кривой усмешкой, — скажи всем, что это было ради науки. хотя нет. скажи, что я упал с дракона. САМОГО БОЛЬШОГО .... а не с какой-то жалкой скалы. будет обидно, ну

он сделал шаг вперед, позволяя пяткам зависнуть над пустотой. сердце ударило сильнее, но дыхание осталось ровным. в этот момент мир сузился до края камня, шума моря и внутреннего напряжения, которое вот-вот должно было превратиться в действие.

это было начало.
еще не прыжок, но уже шаг в пропасть.