в такие дни поле будто помнит каждую ошибку. метлы режут воздух тяжело, с надрывом, как будто сопротивляясь, а не подчиняясь волшебникам. тренировка перед важной игрой всегда похожа на затянувшееся наказание: повторяй, пока не перестанешь думать. лети, пока тело не забудет, что может устать. слушай, пока голос капитана не врастет в твой тупой череп. сороки сегодня работали на износ ... без шуток, без привычных подколок, без той легкости, что обычно спасает в середине сезона. слишком многое стояло на кону, чтобы позволять себе лишнее. капитан, как обычно, был в настроении, которое не требует повышенных тонов. запреты звучали коротко и безапелляционно, словно вынос приговора в азкабане, а не напутствие:
никакого алкоголя.
никаких вечеринок.
никаких "расслабиться, мы же взрослые люди".

фу. оуэн поймал себя на том, что усмехнулся ровно в тот момент, когда услышал последнее. взрослые люди ... всегда самая смешная часть. особенно когда им говорят, как себя вести.

охотники гоняли квоффл до помутнения в глазах. загонщики били так, будто мстили не мячам, а собственным сомнениям. вратарь сорвался на крик ... редкость, говорящая сама за себя. оуэн летал выше остальных, петляя, меняя скорость, отрабатывая маневры, которые в игре выглядят красиво, а на тренировке совершенно бездушно и даже глупо. ловец сегодня был не звездой, а инструментом ...и это раздражало почти так же сильно, как нравилось. впрочем, когда все закончилось, поле опустело не сразу. кто-то сидел прямо на траве, кто-то молча снимал перчатки, кто-то смотрел в одну точку, будто там уже начинался матч. капитан еще раз окинул команду взглядом ... тяжелым, оценивающим и ушел, оставив после себя тишину и ощущение удавки, которую чуть ослабили, но не сняли. за капитаном отправились еще несколько человек, оставив на поле лишь таби, клио и еще пару ребят.

уилкис подождал ровно столько, сколько нужно, чтобы это не выглядело демонстративно. потом хлопнул в ладони.

— так, — протянул он, уже с той самой улыбкой, которую либо любят, либо ненавидят, — все слышали, что сказал капитан.

пауза.
взгляды.

— поэтому, — продолжил он, словно делал очевидный вывод, — мы точно не пойдем пить.

кто-то фыркнул. кто-то усмехнулся. напряжение треснуло, как тонкий лед.

— по крайней мере, официально, — он развел руками, будто извиняясь и шагнул ближе к девушкам, — за углом есть бар. ничего особенного. грязные столы, терпимое пойло и никакой морали. идеально, чтобы выдохнуть и не думать о завтрашнем дне хотя бы пару часов, — а потом голос стал тише, почти заговорщицким, — разумеется, это предложение не для всех.

оуэн скользнул взглядом в сторону уходящего тео роули... слишком собранного, слишком правильного, слишком… капитанского даже без повязки. уголок губ дернулся.

— особенно для тех, кто любит докладывать, соблюдать режим и делать вид, что им не хочется быть живыми людьми, — добавил он почти ласково,— не говорите ему. он все равно не оценит.

он знал, что делает. знал, что половина команды пойдет из принципа. знал, что вторая половина ... потому что устала бояться. оуэн чувствовал, как усталость смешивается с адреналином, как внутри зудит привычное желание нарушить правило, просто чтобы напомнить себе: он все еще здесь, все еще контролирует хоть что-то. важная игра давила. запреты давили ... а бар за углом обещал иллюзию свободы.

— решайте быстро, — бросил он напоследок, уже разворачиваясь, — пока кэп не передумал и не вернулся проверить, все ли легли спать вовремя.

оуэн уже знал ... сегодня правила снова проиграют, а потому, вечером бар оказался ровно таким, каким оуэн его и помнил: теплый, шумный, липкий от пролитого алкоголя и чужих надежд. ром жег горло приятно ... не слишком дорогой, не слишком честный. идеальный. он сидел, развалившись на стуле, позволив усталости наконец догнать себя и слушал смех команды фоном, как правильно подобранную музыку. светленькая волшебница рядом пахла чем-то сладким, ванилью и дымом. она смеялась слишком охотно, но оуэну это нравилось ... он никогда не требовал искренности там, где достаточно реакции. его рука скользнула вниз почти сама собой, устроившись на ее колене. уверенно, без спешки. как будто это было самым естественным продолжением разговора. девушка не отстранилась. наоборот, чуть наклонилась ближе.

он уже собирался сказать что-нибудь необязательное и опасно очаровательное, когда почувствовал ... взгляд.
тяжелый. оценивающий. слишком знакомый.

кайфоломный.