Воздух в квартире Вальверде был прохладен и неподвижен, словно в гробнице или в море, которое так любит его жена. Дэйрон ощутил это сразу, пахло морем, солью и влажным камнем, запах, что навсегда стал для него запахом дома, брака, этого странного, затянувшегося на два десятилетия перемирия. И тишина вокруг, что самое настораживающее…ни визга дочери, ни музыки, ни даже привычного звонкого голоса Мэйв в стиле «о, явился». О нет, все же он почувствовал этот едва уловимый гнев, витавший в прохладном воздухе, она была не в духе. Как обычно.

Он нашёл её в гостиной, Мэйв полулежала на диване, окружая себя водой или джином, он уяснил это слишком хорошо – больше моря, богине моря. Спорить не стал. Она была прекрасна. Всегда прекрасна. И всегда недосягаема, как луна, отражающаяся в тёмной воде.

- О чём грустишь? – он остановился в дверях. - О том, что провела на суше уже второй день, пора в воду? О том, что я снова пропадал три дня, сжигая тех, кто посмел посягнуть на владения Вальверде? Или о своём отце, короле водного мира, что раздаёт дочерей, словно безделушки, в брак на рандом?

Он думал о Мэйв. О её жизни. О том, как она, такая лояльная ко всем расам, с упоением топила в городских каналах негодяев и показывала клыки. О её странной, извращённой честности, о слабости к морским конькам, о морсепродуктах, о том, что делало их такими разными. Он думал даже о том диком, нелепом эпизоде с дельфином, о котором он узнал случайно и который почему-то не вызвал в нём гнева, а лишь горькую усмешку. Они оба были пленниками этого брака. Он мечтал о сыне, но Мэйв подарила ему дочь, самое лучшее, что могло с ним случиться, еще лучше, если бы маленькая принцесса дракон была драконом, а не сиреной, но и с этим он смирился.

- Прости, что испортил твой вечер своим возвращением, - он подходит ближе, наклоняется, чтобы поцеловать и взять бокал, делает глоток, - где наша принцесса подводного мира?

Их брак был странным, они не искали ни славы, ни признания в нём, всё это давно плыло к ним в руки само. Для одних они были образцовой парой, героями, скрепившими союз двух могущественных родов. Для других циничным союзом наёмника и хищницы, и то, и другое было правдой.

- Как твой день? - слова прозвучали плоскими, дежурными, словно он спрашивал о погоде у случайного попутчика. Он ждал ответа, глядя, как Мэйв медленно переводит на него взгляд, тот самый, тяжёлый, бездонный, в котором тонули корабли и пьяницы. Что он хотел услышать? Что она скучала? Что носки? Грезила о ночах вместе? Вздор. Она – дитя океана, существо из древних легенд, а он здесь, со своим джином и вечными кострами за окном. Им бы давно разойтись, но им слишком просто вместе. Привычка.