Жизнь Алетейи была… типичной. Обычная, вылощенная до блеска и размеренная, как и полагалось приличной чистокровной девушке. Учеба в Хогвартсе, на факультете, где веками до нее учились все представители ее семейства. Светские приемы, на которых ей жизненно необходимо было блистать, как самой яркой звезде на небосклоне. Благо, что в ее безупречно расписанной судьбе, все еще не значилось потенциального жениха, да и кое-что все таки выбивалось из нормы.

Жизнь Алетейи была бы… пресной, если бы в ней не было, во-первых, квиддича. Это то, что ей с боем удалось выторговать у порой сурового отца - благочестивые леди ведь не гоняют на метле. Тея гоняла и делала это с удовольствием. Во-вторых, Монтегю. Забавно, что она так и не обзавелась близкими подругами за годы в Хогвартсе, но с ней всегда был тот, кого Розье знала с детства.

Поэтому, когда Тай нашел ее у старого дуба в парке фамильного поместья, Алетейя не была удивлена. Они не раз проводили время здесь вместе, читая и болтая ни о чем. То, что его пропустили защитные чары в сам дом, не удивило тоже. Порой ей казалось, что Тайлер просто еще один из ее братьев - так часто он проводил время в их поместье, с самого детства.

- Спасти? Мы не виделись всего пару дней, Монтегю, а ты уже успел во что-то вляпаться? - Тея недовольно фыркнула, когда лучший друг, без всякого почтения, ухватился за ее вековой фолиант. - Мне нужно подтянуть оценки, только и всего. За мои пробелы в знаниях никого бить не нужно. - она закатила глаза и недовольно поджала губы.

У Тайлера была отвратительная привычка решать все проблемы кулаками. Порой это даже пугало, но чаще - вызывало странный трепет. Тея знала, что это неправильно, но каждый раз все равно чувствовала неуместное удовлетворение, когда друг бросался на ее защиту. И это удовлетворение ни разу не было похоже на то, что она испытывала от такой же «защиты» со стороны Винсента.

- Тай… - устало вздохнула Алетейя, тем не менее пряча довольный блеск в глазах. - Не рассказывай мне про Патрикса. Я была в метре от тебя и все прекрасно видела. Это не было случайностью.

И это действительно было так. Бедолага Патрикс посмел сказать, пролетая мимо них, что Тея может отсосать ему в душевых после матча, чтобы ей не было так обидно от поражения ее команды. Она бы сама ограничилась заковыристым проклятием, но Монтегю, прекрасно все слышавший, решил дело бладжером и проломленным черепом. Удивительно, но его так никто ни в чем не обвинил.

- Тебе просто повезло, что никто ничего не заметил. - подытожила Розье и шумно захлопнула книгу, откладывая ее в сторону. - Так с чем тебя надо спасать, красавчик? - она игриво ухмыльнулась и склонила голову набок, наматывая свой локон на палец. - Я теперь разбираюсь в ядах и могу кому-нибудь что-нибудь подлить.

- Я бы предложила сбегать в кабинет к моему отцу. За Омутом… Но подозреваю, что ты тут же найдешь миллион важных дел. - ехидно заметила Тея, но тут же легко пожала плечами, будто давала понять, что не настаивает. Она прекрасно понимала главное.

Помимо вспыльчивости, не стоило забывать и о том, что Тайлер отличался крайней степенью упертости. Поэтому если он вдруг решил, что никогда в жизни не сознается в содеянном, то Алетейя даже не собиралась настаивать… По-крайней мере не сейчас. Пусть она была и сама не менее упертая, но отличалась от Тая хитростью, а значит могла спокойно вернуться к этой теме позже. Когда ее друг бы меньше всего этого ожидал.

- Вот сейчас ты меня действительно начинаешь пугать, Тай. Ты все таки во что-то вляпался? - нервно заметила Алетейя, но все же положила ладонь на волосы друга, начав их почти нежно перебирать пальцами. Тот факт, что по телу пробежали мурашки от его головы на ее бедрах, она предпочла игнорировать. - Согласиться на что я должна? Скажи уже нормально. - Тея, прищурившись, потянула его за прядь, будто торопила наконец перейти к сути… И суть ее удивила. - Так мы и так идем на этот прием. Решили же еще дае недели назад, когда Эйвери прислали приглашения. - однако, как оказалось, Тайлер не договорил и от неожиданного предложения Алетейя даже замерла. - Что, прости? - о том, что предложение Монтегю звучало странно даже и не стоило говорить. Вот только, не смотря на всю бредовость, это было вполне в его духе. Впрочем, вовсе не это беспокоило Тею.

Ее беспокоила собственная реакция. Розье неожиданно понравилась эта затея - сделать вид, что они пара. Мысли калейдоскопом сменялись в голове, одна за другой. Алетейя предпочла думать, что ей это по душе лишь потому, что это действительно будет весело… Вот только причина ведь была не только в этом.

Сколько раз Тея замечала, что все чаще думает о Тайлере не в том ключе, в каком должна была? Сколько раз за последний год она ловила себя на колком чувстве ревности? Мерлин, ее друг со своей смазливой мордашкой был любимчиком даже у ее соседок по комнате. И это бесило. Каждый раз, когда они брались обсуждать его перед сном, попутно пытаясь выведать у самой Розье хоть какие-то злачные подробности. Тея отмахивалась и от них и от собственных нездоровых эмоций… И вот они здесь. Непонятной оставалась лишь мотивация Монтегю. Да, это было в его духе, но Алетейю не покидало чувство, что он что-то недоговаривает.

- С чего вдруг за день до этого приема ты решил повеселиться и других развлечь? - Тея недовольно прищурилась и хмыкнула. - Веселье, кстати, получается какое-то сомнительное. Какая нам с тобой польза будет от этой шутки? - она вздохнула, спихивая Монтегю со своих колен и вынуждая сесть прямо и посмотреть ей в глаза. - Ты что-то с кем-то поспорил, что будешь идиотствовать на приеме у Эйвери?

Еслм бы Тея знала, как близко она была к истине - то в тот же момент бы просто встала и ушла. Однако, вместо этого она, неожиданно даже для самой себя, выдала:

- Впрочем плевать, я согласна. - Алетейя пусть и натянуто, но широко улыбнулась. - Повеселимся, да?

Тайлер довольно легко и быстро отвлек Алетейю от идиотского предложения и не менее идиотского ее на то согласия. Вспомнила о своем опрометчивом решении Тея лишь поздно вечером и почти сразу же пожалела о нем. Вот только отказываться от своих слов было уже нельзя, какими бредовыми они не были.

Проблема была в том, что вся эта затея казалась Розье неправильной. Они дружили с Монтегю с детства. С того самого момента, как она огрела его древком детской метлы по лбу, а он в ответ толкнул ее в кучу с опавшими листьями. Она знала о нем все, как и он о ней. Тея доверяла другу все свои самые важные секреты и привыкла считать его третьим братом… До прошлого года.

Все чаще Тея замечала за собой странную реакцию на друга, но старательно игнорировала тревожные звоночки. Ведь она знала - их дружба куда важнее, чем мимолетные желания тела. Алетейя не могла и не хотела портить то, что они с Таем выстраивали годами. Однако, подкрался незаметно этот злосчастный прием у мордредовых Эйвери.

Забавно, но Тея, не смотря на все свои душевные терзания и увещевания, готовилась к приему так, как не готовилась ни к одному другому. Тщательно выбирала платье, в последний момент передумав о выборе, который сделала еще неделю назад. Внимательно отобрала украшения, которые достались ей в наследство от покойной матушки. Алетейя хотела выглядеть идеально, игнорируя главный вопрос - зачем ей это.

Впрочем, все труды стоили того. Отец ушел раньше, не дождавшись «копающейся» дочери, но удивлением стало то, что за ней пришел Тайлер. Ведь планировала Тея добираться до мэнора Эйвери сама… но видя взгляд Тая, она поняла, что задержалась не зря. Розье спускалась по лестнице с грацией королевы и буквально кожей ощущала взгляд Монтегю. Она бы никогда не признала это вслух, но старалась Алетейя именно ради этого. И ее старания вели на очень тонкий лед.

- Спасибо, ты тоже. - Тея зарделась от комплимента, как мордредова первокурсница, поэтому тут же озорно улыбнулась лучшему другу. - Отец порой забывает главное правило королей - что надо слегка опаздывать. - она хмыкнула и взяла Тайлера за руку, не подозревая подвоха… а он был. От неожиданности Розье едва удержалась на каблуках, почти впечатываясь в тело парня. Оперевшись ладонями об его грудь, она посмотрела на Тая взглядом полным возмущения. - Эй, полегче! Я же не соломенная кукла. - и Монтегю в очередной раз сбил ее с толку, заставляя нервничать. - Потренироваться в чем? - Тея наигранно рассмеялась. - Как убедительно говорить другим о том, что мы пара, при этом сохраняя лицо? - она покачала головой. - Боюсь, что тренировками мы сделаем только хуже и в итоге я засмеюсь в лицо какому-нибудь Гэмпу.

Стоило признать, что они вдвоем вели себя странно и глупо. Однако, странностей Тайлера сама Алетейя не замечала. Ее больше волновала собственная реакция, нежели все остальное. Зная Монтегю с детства, она привыкла к нему. Мерлин, однажды они даже спали в одной кровати вместе и ни разу у нее возникало ни одной крамольной мысли. Так что же изменилось сейчас? Почему вдруг именно сейчас Тея стала вести себя, как круглая идиотка, совершенно не контролируя реакции своего тела.

Тай всего лишь шутил. Безобидно шептал ей какие-то очередные глупости на ухо, а Алетейя замерла, словно антилопа перед хищником. По телу пробежали мурашки от того, как губы Монтегю почти касались мочки ее уха. Будто бы он впервые был к ней так близко.

- Я уже тебя выручаю, Тайлер Монтегю. - сегодня ее выдержка и умение держать себя в руках проходили жесткую проверку. Тея закатила глаза. Привычно. Нормально.- И я уже согласилась на твою очередную авантюру. Не понимаю, что ты еще хочешь? - она вздохнула, будто не замечая того, что Тай все еще придерживал ее, но рука плавно скользнула ниже, почти на поясницу. - Гойл, кстати, не самый худший вариант. - в голосе не было даже намека на что-то кроме искренности. Ведь и правда выбор отца Монтегю не был так плох… но мог бы быть и лучше.

Вот только в следующую секунду Алетейе было уже не до размышлений и не до дурацких бабочек в животе. Тему собственного потенциального замужества она не любила всей душой и всегда старательно избегала. Леруа и все его мордредово семейство с недавних пор стало костью в ее горле. Наследник, которого прочили Тее в мужья, был старше ее на десять лет минимум и был чуть краше обезьяны. И пусть он и владел несметными богатствами, весу ему это в глазах Розье не добавляло. Ей удалось отсрочить неизбежное лишь чудом и двумя громкими скандалами с отцом, после которых семейные эльфы еще неделю заикались. Однако сложно было предположить на сколько хватит терпения отца, прежде чем тем самые Леруа заявятся - конечно же совершенно случайно - в поместье к Розье,

- Леруа, Бенуа… Не все ли равно. - резко бросила Тея, помрачнев в своем раздражении. Она бросила на Тайлера тяжелый взгляд и поджала губы. - Мы, кажется, планировали развлечься и всех одурачить. Напомни, как и зачем мы заговорили о брачных договоренностях?

Мерлин свидетель, в этот момент Алетейя действительно хотела придушить Тайлера за то, что он коснулся этой неприятной темы в такой приятный день.

- Никогда раньше не замечала за тобой таланта портить настроение с таким профессионализмом. - Тея криво улыбнулась, склонив голову набок. - Давай лучше вернемся к тому, с чего начали. И я даже позволю тебе сделать мне еще один комплимент.

Здесь и сейчас Алетейя вообще перестала понимать что происходит, но предпочла отдаться воле случая и просто плыть по течению. Не думать и не строить предположения. Она словно смахнула с себя пелену неприятно темы и вновь улыбалась так, словно предвкушала лучший вечер в своей жизни.

- Я все еще не понимаю, что мы должны отрепетировать, Монтегю. - Алетейя хмыкнула, заглядывая ему в глаза с присущей ей лукавостью. - Давай уже скорее сделаем это и отправимся к Эйвери. Или ты предпочтешь провести их прием у лестницы в поместье моей семьи?

Щеки Теи действительно предательски порозовели, стоило губам Монтегю коснуться ее запястья. Она вздрогнула, мысленно напоминая себе об их большом розыгрыше, и натянуто улыбнулась. Алетейя не стала отвечать на его слова, прекрасно понимая, что и она сама бы предпочла сегодня лестницу. Ведь Тайлер крайне не вовремя напомнил ей об обязательствах перед семьей, которые висели над ней, подобно дамоклову мечу.

И эти обязательства моментально дали о себе знать, едва они с Таем переступили порог бальной залы поместья Эйвери.

- Хуже ты мое настроение уже не сделаешь. Что там ты сказал про алкоголь? - мрачно буркнула Алетейя, обращая свой взгляд на отца, который буквально лучился благодушием. Она обхватила предплечье Монтегю и невольно прижалась к нему ближе, чтобы друг смог разобрать ее шепот. - Ну, не такой он и хмырь. Довольно симпатичный… Думаешь, поверенный? Или родственник? - Тея сделала вид, что задумалась, но сразу тихо засмеялась. - Вряд ли родственник, конечно. Уж слишком они разные. Ладно, скорее пойдем отсюда, пока мой отец… - было поздно. Отец уже заметил свою дочурку. - Мантикору им всем за шиворот!

Отцовское выражение лица не оставляло никаких шансов на отступление. Алетейя едва заметно скривила губы и потянула Тайлера за собой, на ходу сменяя недовольство приветливой улыбкой. Она искренне надеялась, что эта экзекуция компанией Леруа закончится быстро и они с Таем смогут разыграть то, о чем договорились. Сейчас эта идея казалась ей еще привлекательнее.

- Алетейя. - отец довольно улыбнулся и кивнул, когда они наконец подошли. -  Позволь представить тебе нашего гостя. Этьен Леруа, племянник месье Леруа, с которым ты уже знакома. - Тея посмотрела на того самого племянника и в голове внезапно щелкнуло. Она растерянно улыбнулась и бросила быстрый взгляд на родителя, не замечая, что почти до хруста сжимает пальцы Монтегю. - Это моя дочь, Этьен. Алетейя. И ее друг - мистер Тайлер Монтегю. - в голосе отца казалось прозвучали недовольные нотки, он словно невзначай глянул на их сцепленные руки, но больше ничем не выдал себя.

Сказать, что Тея была в растерянности - ничего не сказать. Отец в очередной раз переиграл ее, ни словом ни делом не обмолвившись, что готовил ей в женихи не одутловатого борова. Она настолько привыкла к мысли, что родитель решил ее выгодно продать, что упускала тот важный факт, что он все же любил единственную дочь и вряд ли бы отдал ее в руки самого уродливого человека Франции. Новый Леруа же был, пожалуй, очень даже ничего. Темные волнистые волосы, уложенные в небрежную прическу. Ярко-зеленые глаза, почти неестественные. Такие, что магглы бы из-за них наверняка бы сожгли его на костре. Широкие плечи и высокий рост. Этот Этьен был хорош собой и это подтверждали жадные женские взгляды. Мечта, но Тею это больше отталкивало.

- Рада встрече, месье Леруа. - мало кто мог заметить напряжение в очаровательной улыбке Теи. Она посмотрела Этьену в глаза и неожиданно покраснела.

- Ваш отец и мой дражайший дядюшка много о вас рассказывали, мисс Розье. Надеюсь, нам удастся узнать друг друга получше… У вас ведь осталось свободное место в бальной карточке?

Она согласилась. Не могла не согласиться и потому чувствовала себя странно. Поспешно попрощавшись, Тея потянула Монтегю в другую сторону, и отойдя на порядочное расстояние, наконец выдохнула.

- Это… неожиданный поворот. - Розье криво улыбнулась, не замечая, как нервно выводит круги пальцами на ладони Тая. - Теперь точно надо выпить.