Табита давно перестала спрашивать “у кого?” и “зачем?”. Ее интересовало лишь “где?” и “сколько заплатите?” - и никаких мук совести, и никаких угрызений. Всего в четырнадцать лет, под строгим контролем дяди афериста, она совершила свою первую кражу - сняла тонкую цепочку из белого золота с запястья обеспеченной волшебницы возле “Твилфитт и Таттинг”. Так началась ее жизнь на грани закона - жизнь, где ловкость рук ценилась дороже всего остального.

Маленькая и ловкая, Табита без труда присваивала себе чужое, выгодно перепродавая те или иные вещи - сначала через дядю, а затем работая на Морибанда. Ремфорд давал ей заказы - она получала с них проценты. Вроде, все было честно - насколько это слово вообще применимо к нелегальной деятельности в Лютном переулке.

Но денег всегда не хватало - Табита просто не умела ни экономить, ни откладывать, ни в целом думать о завтрашнем дне. Да и зачем, если каждый новый заказ был риском, а риск - смыслом ее жизни? Иногда все проходило просто, и тогда ее доля была скромной, но временами выпадал шанс сорвать настоящий куш - сложные, почти невыполнимые задания, где приходилось использовать не только ловкость рук, но и острый ум и умение очаровывать. И тогда в ее глазах вспыхивал настоящий азарт.

Как и в этот раз. Украсть артефакт из “Борджин и Берк” - мало было в Лютном самоубийц, готовых сунутся в лавку, которая была защищена лучше любой крепости. Но и Табита была не из трусливых.

Она согласилась, практически не раздумывая, на что Ремфорд поднял удивленный взгляд, безмолвно спрашивая ее “Ты точно уверена?”. Хортон легко пожала плечами. Для нее не составит труда под покровом ночи стащить фамильный медальон, за который жадный Борджин никак не хотел перечислять деньги, придумывая сотню оправданий - по крайне мере, именно так утверждал тучный мужчина, в качестве доказательства вывалив внушительный мешок галлеонов на стол Морибанда.

Сказано - сделано.

Табита оставила у Ремфорда записку для Уолдена на случай, если Макнейр успел соскучиться с прошлой ночи и снова придет за ней, и дождавшись наступления темноты, отправилась в противоположный конец Лютного.

Черная кошка медленно вышагивала по каменной мостовой, будто бесцельно бродя по узким улочкам между закрытыми на ночь лавками. Но Табита знала, куда идет. Ее чуткие уши ловили каждый звук - скрип ставней, шорох мусора, шаги случайного прохожего. Она двигалась легко, бесшумно, хвост плавно покачивался из стороны в сторону. Пару раз ей пришлось затаиться - мимо проходили случайные прохожие или пьяные завсегдатаи бара неподалеку, но никто не обратил внимания на черную тень у стены.

У лавки Табита остановилась, желтым, немигающим взглядом оценивая обстановку вокруг. Свет в окнах был потушен, а, значит, внутри лавка была пуста. Как Хортон и предполагала.

Кошка обошла здание, изучая, где можно пролезть. Дверь, окна, подвал - все было заперто, а на стеклах мерцала слабая магическая охрана.

Но кошке не нужны двери и окна, чтобы попасть внутрь - достаточно небольшой воздуховодной трубы, ведущей из подвала, чтобы мягко приземлиться на лапы посреди шкафов, заставленных свитками и артефактами. Но, как бы ни был велик соблазн дополнительно поживиться чем-то стоящим из огромной коллекции, Табита взяла себя в руки и двинулась в главный зал - там, где под прилавком в сейфе лежал тот самый медальон.

Ей потребовалось время, чтобы вскрыть запечатанный сейф, но ее старания были вознаграждены - в ладони блестел заказ, и Хортон уже мысленно прикидывала, что даже успеет наведаться к Макнейру. Пожалуй, стоит надеть новое платье из черного шелка. Или, еще лучше, появиться перед ним в одном лишь кожаном плаще…

Хруст под каблуком вырвал ее из размышлений о вечернем наряде. Табита опустила глаза и заметила нажимную плиту, которую только что активировала по неосторожности.

- Проклятье, - прошипела она, но было уже поздно.

Раздался вой сигнализации, а обе ноги оказались намертво прикованы к полу. Табита попыталась дернуться, но лишь глубже увязла. Зыбучие плиты, чтобы их…

Превращение в кошку не срабатывало - должно быть, эта же плита блокировала и ее магию, и Табите не оставалось ничего иного, как ждать появления владельцев лавки и разбираться с последствиями своих несвоевременных фантазий о ночи с Макнейром.

Спустя время в темноте появилось два силуэта - высокий и уверенный, явно принадлежащий мужчине, и маленький и хрупкий, выглядывающий из-за плеча.

- Да, да, я в курсе, - отозвалась Табита на предупреждение мужчины о зыбучей плите под ее ногами. - Такая редкость. И как вам удалось ее раздобыть?

Второй силуэт выступил вперед, подтверждая догадку Табиты - это была девушка. Немного надменная, но красивая и, пожалуй, слишком молодая, чтобы быть с этим стареющим мужчиной по большой, светлой и чистой любви.

- Это не ограбление, - уверенно заявила Хортон, опуская капюшон. Ей нечего было скрывать - она уже была в ловушке. - Я просто возвращаю вещь ее законному владельцу. Только и всего.

Конечно, Табита не первый день жила в Лютном, чтобы наивно поверить в слезливую историю ее заказчика. Но он платил - она выполняла и не задавала лишних вопросов.

А теперь оставалось только одно - играть роль до конца. Притворяться полнейшей дурочкой, хлопать густыми черными ресницами и делать вид, будто понятия не имеет, что медальон в ее руках ворованный.

Подпись автора