Воздух внешнего круга был густым от магии и колкого ледяного тумана. Ларс скользил вдоль стены, его пальцы едва касались шершавого льда, считывая вибрации лабиринта. Он уже устранить две ловушки - простые рунные капканы, рассчитанные на невнимательных.

Тень отделилась от стены впереди. Высокая, поджарая фигура в мантии Эрстера. Эрик Вульфстан. Один из тех, кто всегда смотрел на Ларса с тихой ненавистью, скрытой за маской почтительности к «сыну Бьёрнхейма». Теперь в его глазах не было ничего, кроме плотоядного азарта.

- Бьёрнхейм! - голос Эрика прозвучал глухо, его дыхание клубилось паром. - Я ждал этого. Остаться с тобой один на один.

Ларс не ответил. Он оценил дистанцию, положение тел, узор на льду под ногами противника. Банально. Предсказуемо.

- Эверте Статум! - крикнул Вульфстан.

Заклинание ударило в ледяную стену позади Ларса, разбрызгав осколки. Ларс даже не пошевелился. Он знал все варианты атак однокурсника, видел движение его запястья. Все как по учебнику, точнее, все как и раньше, никакой импровизации. бросок был неточным, слишком эмоциональным.

- Ты все так же предсказуем, Вульфстан, - произнёс Ларс безразлично. - заносишь руку слишком высокр. Какая детская ошибка. Интересно, чтобы на это сказал твой отец, ах да, он же бросил вас с матерью ради молоденькой целительницы, - усмехнулся, зная по каким болевым точкам следует бить.

Эрик взбесился. Его лицо исказила гримаса ярости.
- Конфринго! Диффиндо!

Два заклинания полетели одно за другим. Яркие, мощные, но беспорядочные. Ларс отклонился корпусом, позволив огню прожечь лед у его плеча, а режущему заклятью — рассечь воздух у пояса. Он не стал блокировать. Зачем тратить силы?

- Ты даже не пытаешься?! - закричал Эрик.

Ларс молча наблюдал, как его однокурсник тратит энергию, его щёки пылали от гнева и напряжения. Он видел, как рука Вульфстана начинает дрожать от перерасхода сил. Как быстро. И как он только доучился до выпуска.

И тогда он заметил едва видимую трещину в полу под ногами Эрика. Ловушку ледяного схвата. Активируется от сильных вибраций.

Ларс сделал единственное, что было нужно. Он резко топнул ногой по льду рядом с собой.

Звуковая волна, усиленная простым чарующим импульсом, побежала по ледяному полу. Трещина под Эриком ожила. Мгновенно - с тихим, зловещим хрустом - ледяные щупальца взметнулись из пола, обвивая его ноги по колено и сковывая движение.

- я бы сказал, что мне жаль, но, - хруст снега за спиной заставил его резко развернуться, бросая атакующее заклинание в прихлебателя Эрика. Удивительно, что им оказалась Фрейя. Или же это была случайность, в которые Бьёрнхейм не верил, - Стормвик, неужто ты заодно с этим слизняком. Ты могла бы выбрать себе в союзники кого- то менее жалкого