Иногда Эмбер казалось, что это не она регулярно находит странные жизненные ситуации, а они сами находят ее. Что могло пойти не так, когда она всего на десять минут заскочила в свой родной дом, чтобы забрать письмо, по ошибке отправленное по ее старому адресу, хотя она не жила в семейном поместье Флинтов уже семь лет - с тех пор, как взяла фамилию Яксли. 

Просторный дом в классическом – а если быть точнее, то в нарочито чопорном – английском стиле в пригороде Лондона стал подарком ее мужа Эдвина на свадьбу и их новым семейным гнездышком, где они должны были жить долго и счастливо. Долго получилось, и то с натяжкой, а вот счастливо – не очень. Все чаще Эмбер задумывалась над тем, что заставило ее тогда сказать «Да» человеку, с которым она расходилась и сходилась столько раз, что не хватило бы и пальцев на двух руках, чтобы сосчитать. Возможно, она действительно когда-то любила Эдвина и понадеялась на то, что брак поможет вернуть те нежные чувства, которые у нее были раньше. Или, возможно, это была просто привычка, выработанная за долгие годы их отношений. Но чуда не случилось. Эмбер, как ни пыталась, так и не смогла ответить взаимностью на его любовь. Поэтому она так стремительно и безрассудно увлеклась Дезмондом - таким же сумасбродным и свободолюбивым, как она сама. Но одно тянуло за собой другое - чем сильнее ее влекло к Дезу, тем больше чувства к Эдвину превращались в пустую формальность и тягостные обязательства, которые она никак не могла разорвать. 

Хотя она искренне горевала, когда несколько месяцев назад Эдвин бесследно исчез. Многие шептались, что он сбежал с любовницей, оставив жену и малолетнюю дочь, но Эмбер слишком хорошо знала своего мужа, чтобы поверить в этот вздор. Она пыталась отгонять мрачные мысли, которые поглощали ее снова и снова, но где-то на подкорке сознания Эмс понимала, что больше никогда не увидит его. Внутреннее чутье подсказывало ей - Эдвина больше нет в живых. И, хотя на первый взгляд у него не было заклятых врагов, Эмбер была уверена, что он не исчез просто так.

Его исчезновение стало одновременно и горькой утратой, и странным облегчением. Но жизнь продолжалась, и Эмбер изо всех сил пыталась заново выстроить свой мир. Мир, который стал таким же пустым, как и поместье Флинтов, что теперь встречало ее звенящей тишиной. Когда-то оно было наполнено голосами и смехом, но с тех пор, как они с братьями выросли, дом вновь оживал лишь вечерами и в выходные дни, когда все собирались за одним столом. 

- Труди, - негромко позвала Эмбер, и перед ней тут же возник домовой эльф. – Кто-нибудь есть дома?

- Нет, госпожа. Все на работе, вернуться не раньше шести часов. Ужин велели подать к семи. Хотите подождать? – Эмбер бросила короткий взгляд на старинные настенные часы в гостиной – они показывали начало второго дня. Ожидание казалось слишком долгим, и она едва заметно покачала головой.

- Пожалуй, не сегодня. Тогда я просто заберу письмо, на ужин мы с Мэйв зайдем в другой раз.

- Но госпожа, прошу меня простить… - он замялся, явно не зная, как правильно сформулировать свою мысль. - … я не успел разобрать сегодняшнюю почту, - домовик опустил виноватый взгляд на пол, ожидая ее реакции.

- Понятно. Что ж, в таком случае принеси всю почту на террасу. И черный чай с бергамотом и лимоном. Я сама поищу, - Эмбер решительно поставила свою сумочку на столик у двери и направилась к заднему двору, откуда открывался прекрасный вид на цветущий сад. 

Найти одно-единственное письмо среди всей почты, предназначенной для пяти взрослых членов семьи, оказалось задачей непростой и требующей немалых временных затрат. Эмбер понадобилось не меньше двадцати минут для того, чтобы перебрать разноцветные конверты в поисках нужного. Она уже собиралась отложить внушительную стопку в сторону, когда ее внимание привлек еще один конверт. Он был ничем не примечателен, если не знать, что за рекламной брошюрой модного ателье скрывается нечто другое.

Хватило простого “Ревелио”, чтобы в ее руках оказался пергамент, точно такой же, как и тот, что некогда предназначался для нее. Вот только на этом были совершенно другие имена. Эмбер пришлось перечитать несколько раз, чтобы до конца осмыслить аккуратно выведенные каллиграфическим почерком строки.

Это не могло быть правдой…

Или, все же, могло?

Легким взмахом палочки Эмбер вернула все на свои места, будто она ничего и не трогала.

- Труди! - домовой эльф вновь появился перед ней. - Принеси мне пергамент и перо, мне нужно отправить письмо.

Ее послание для Холдена получилось коротким, но очень выразительным. И Эмбер была уверена, что брат не смог бы его проигнорировать, даже если бы очень захотел.

***

В ожидании Холдена Эмбер беспокойно мерила шагами комнату. Она тысячу раз прокручивала свои слова в голове, репетируя речь - она должна была быть не слишком эмоциональной, но достаточно четкой, чтобы донести до брата всю серьезность этой щепетильной ситуации.

- Тише-тише, Мэйвел только заснула, - зашипела Эмбер, размахивая руками, когда он вошел. Кажется, ее план потерпел крах еще на начальном этапе.

Она попыталась успокоиться, но слова сорвались с языка прежде, чем она успела остановить себя.

- Это я хочу тебя спросить, с каких пор ты спишь с женой нашего брата? - на одном дыхании выпалила Эмбер. Ей не удалось справиться с нахлынувшими эмоциями, хотя она честно старалась и даже подготовила речь. Впрочем, в который раз. - Чем ты вообще думал, Холден? Хотя нет, можешь не отвечать - явно не мозгами, а чем-то, что находится ниже. И ладно бы просто спал! Тебе родители про предохранение вообще не рассказывали? Неужели только мне пришлось краснеть в четырнадцать лет, когда мне в деталях объясняли, откуда берутся дети и как этого избежать?

Эмбер все говорила и говорила, не в силах совладать ни с собой, ни со своими эмоциями. Она так активно жестикулировала, что едва не уронила торшер, который по несчастливой случайности оказался на ее пути, пока она шаг за шагом приближалась к брату. 

- Ты думал, что будет, когда Дориан узнает, что Маркус не его сын? Мерлин, Холден, ты же всегда был таким разумным! Глупые поступки - это по моей части! - Эмбер этого даже не отрицала, а принимала как данность.

Подпись автора