ленивый день, один из тех, что хотелось бы пропустить, лишь бы не оставаться в змеином подземелье надолго. или продлить настолько сильно, насколько возможно - поддаться тёплым лучам солнца и отдохнуть душой, решая все проблемы как учебные, так и личные на следующий день. портреты тихо шепчутся, стоит нико пройти мимо: некоторые вспоминают недавнюю драку, кто-то шипит чтобы кот николаса не приближался к их холстам ближе чем на пять метров. леди, насколько помнит романо, с самого утра ушла в лес, и с тех пор пока не возвращалась - вернётся ли к вечеру? - ему почему-то кажется что нет. питомец нашла себе новое увлечение, ловить юрких светлячков, принося в острых зубках целую горсть для хозяина. парень каждый раз незаметно выпускает маленьких жертв на волю, а после слушает долгие недовольные урачания под ухо. словно он предатель, разрушивши целый ритуал - вполне вероятно, что так для кошки и было.

время постепенно движется к каникулам и лету, ещё несколько дней, почти уикенд и все экзамены покажутся прошедшими кошмарами, оставшись за спиной. нервная подготовка, сорванные планы и наконец-то закончившийся турнир по квиддичу, принесший больше травм, чем хотелось бы. курс за курсом, николас чувствует презрение среди однокурсников, и даже друзья, что держали оборону первые два года, сходят на нет, сдаваясь. ничего нового, это же слизерин, сказал бы не знающий, но романо как никто другой был в курсе, что самые преданные люди находились именно на его факультете.

лестницы меняют своё местоположение, подстраиваясь: с первого этажа на четвёртый, после обратно на второй и два поворота до выхода во двор. хотелось побыстрее уйти от суматохи каменных стен и портретных шепотков, найти джулса и предложить вместе пообедать позже или даже провести вместе время до ужина. нико чувствует себя удивительно спокойно: проснувшись рано утром, выполнив несколько заданий по зельеварению и накормив Леди. перья путались с пальцами, рецепт плыл перед глазами и нужные травы не находились с первого раза. идеализм трещал по швам, романо ругался под нос, когда зелье стало дико красным, вместо зелёного, а после начало пахнуть гнилой травой. ленивый, но неудачный день? все может быть.

крепкая рука падает на плечо, николас с разворота сбрасывает кисть, уходя левее, прежде чем его цепляют за рубашку и тащат обратно в подземелье. замкнутый круг из поворотов, и ни одного прохожего по пути заставляет смеяться, все будто изысканно подстроенный спектакль для одного зрителя. в лучшем случае, их заметят сокурсники и доложат старосте, в худшем староста и есть тот, кто докучал романо ещё на той неделе, а сейчас решил полностью закончить начатое. - вам ещё не надоело? не думаете, что всех уже достали наши разборки? я вас вообще не трогаю, - ткань тянут сильнее, чужие угрозы доходят до ушей детей на картинах, мельтешащих и повторяющим эхом нелицеприятные слова. - тебе слова не давали, грязнокровка.

и все сначала.
все пошло по накатанной.

николас привык, что он может быть не таким. вернее, ему привычно слышать это в свою спину, словно ножами получая по спине и улыбаясь, лишь бы никто не заметил, как ему неприятно. одни и те же лица, одни и те же слова становятся обыденностью, потеряв краски злости. он устал слышать все эти ярлыки и не видеть иной отдачи: может быть, ему стоит больше стараться? доказать свою значимость не только учебой и успехами в спорте, но разработать новое зелье или вывести новый вид магического существа. и тогда многие отстанут, не решившись больше связываться с популярным на слуху магом. и найдут в нем что-то ещё кроме нечестивой крови. если бы леди не решила сбежать, то обязательно бы начала кусать пальцы, заметив как быстро меняется настроение романо с расслабленного, на напряженное. и наплевать, что ему противопоказаны сильные эмоции, пока не изучены вдоль и поперёк все темы магических нитей вокруг тела. будь он немного наглее, уже бы давно вырубил обидчиво и преспокойно шёл дальше. но все это светит выговором и за тем исключением, и вряд ли кто-то вступится за человека, не имеющего никакого отношения к чистокровным семьям магического мира.

чёрное пятно пролетает мимо ног, но он не успевает ничего заметить, а вот знакомый голос здорово отвлекает всех, взяв на себя большую часть внимания. николас переступает с задетой ранее ноги, поправляя галстук и взглядом говорит джулсу не влезать. жаль, что пока телепатия для них все ещё на нулевом уровне, потому что друг не отступает, спрашивая о своём питомце. глупый цветочный мальчик, фыркает романо внутри себя. они ведь столько раз говорили, что драки это прерогатива николаса и выяснять что-то кулаками для него проще, нежели находить компромисс. но тем не менее, джулиан никуда не уходит, стоя на своём, но и не пытаясь изменить другого. из-за этого николас его уважает ещё больше, каждый раз чувствуя копошение нервов внутри грудной клетки и желудка.

он успевает сделать два шага, прежде чем его прижимают к стене, а грубый голос сверху, к сожалению романо не самый высокий на потоке и это тоже проблема, ехидно не шепчет на ушко всяческую дрянь. николас прекрасно понимает, что его выводят, и что он будет виноватым, если сорвётся и применишь магию первым. если он оставит хотя бы один синяк на теле министерского сына - то целый скандал, - его выставят за дверь школы, не дав никакого шанс оправдать. но слова все льются, оседают в сознании настоящей злостью. эмоции берут верх и нико не то чтобы шибко хотел их останавливать, прежде чем оттолкнул сокурсника, пальцами дотронувшись до массивного тела. - отвали, я предупреждал.

джулс оказывается ближе, чем романо думает изначально. толчок, он ощущает пальцами как магия вырывается сквозь руки и отбрасывает друга к стене. первым, что замечает николас - кровь - по подбородку, задевая белый воротник. - джулиан!  - пальцы хватаются за талию, удерживаясь на месте. - джулс, все в порядке? кто-то за спиной говорит другим сваливать, тетушки на картинах причитают, наперебой советуя что сделать с носом. николас бегает глазами по бледному лицу и фыркает, когда видит улыбку. - сколько пальцев показываю, - и поднимает два, - нет, все пять. пойдём в больничное крыло или снова скажешь, что само все пройдёт? - магия бьет по кистям, заставляя мурашки разбегаться по спине и шее. - странно себя чувствую, как будто ударила молния. руки теперь болят.

больше всего николас ненавидит больницы. да, оба его родителя связаны с медициной в той или иной степени, но проводить все детство в коридорах между запахом хлорки, щекочущей ноздри и мельтешащими медсёстрами не было его личным желанием. скорее вынужденным из-за перевода отца и проблем матери с устройством на новую должность. николас был некооорым мешающим фактором, который стыдно было скидывать на опекающую бабушку постоянно, поэтому извиняясь перед, уже, своими родителями, его малодушной оставляли на попечение студенток, проходящих практику в лечебницах или самому себе, лишь бы не приносил проблем. но те, как бы иронично ни звучало, находили его сами. детское любопытство, граничащее с энтузиазмом залезать во все непрошеные дыры, никогда не подводило интересными последствиями - то дерево казалось непреодолимым испытанием рядом с забором, то коты болтали о чем-то своём настолько громко, что было просто кощунством не подслушивать их мурчание за окном. романо находил приключения там, где самый прожжены скептик мог пройти мимо, не видя ничего привлекательного в сером и скучном мире. вот только мальчику нравилось добавлять краски и наблюдать как постепенно картины его окружения наполняются жизнью, а не стечением обстоятельств.

тем не менее, каким бы противоречивым ни был николас в своих убеждениях пойти в медицинское крыло, но сам он меньше всего хотел оказаться в проворных руках мадам помфри. помня как она же совершенно недавно выгоняла своего постояльца чуть ли не метлой, приговаривая больше не появляться на пороге как минимум месяц. и вот спустя три недели, женщина может снова цокать и вздыхать на нерадивого, но все равно помочь, потому что «сердце не на месте видеть вас таким раскрашенным, романо». джулиан же, в отличии от друга, мало числился в тетрадке постоянных посетителей медкабинетов, хотя изредка приходил проведать нико, особенно после агрессивных игр, но с ним идти в другую часть школы было намного легче, нежели в одиночестве. так хотя бы есть шанс, что все внимание перетянет на себя вейл и николас сможет с торжествующим лицом сказать, что наконец-то не он главный герой, которому необходим помощь. и я то же время, именно из-за него джулс попал под удар и его руками у парня возможно сломан нос. или сотрясение? слизеринец ещё не успел дойти до главы с травмами, связанными с головой. ему куда ближе было изучение рук и ног чаще, которые чаще всего и попадали под удар. поэтому простым заклинанием заморозки или остановки крови было не помочь, - ты зачем полез под руку? ворчание больше напускное, николас смотрел на свои пальцы, крепко держащие чужую тонкую кисть и понимал, что дело было далеко не в обычном выплеске эмоций, кои привходила у него чаще, чем любая другая маггловская болезнь. - а если бы удар был намного сильнее. под нос проговаривает нико, злясь на себя. потому что джулиан давно просил его быть сдержаннее, об этом твердила и мать, и учителя. но куда им до горячей итальянской крови и агрессивного характера отца - николас прекрасно помнил все его наставления с детства. его не учили умалчивать обиды, но и мстить исподтишка он попросту не умел. и не хотел. лучше встречать угрозу лицом к лицу, чем терпеть и сделать все, что в собственных силах, не уповая на чью-то постороннюю помощь.

едкий запах чистоты снова заставил чихать, мадам помфри не оказалось на месте, к счастью николаса, но и младшая медсестра не смотрела с особым участием на его лицо. спасибо, что переключилась на пострадавшего, не высказав на нахождение романо в этих стенах, ничего язвительного. николас не знал наверняка, успокоилась ли его магия до конца, ощущая покалывания на кончиках пальцев. фантомное чувство никуда не уходило, казалось, разошлись он снова, то магия сделает очередной выброс, не послушав никого. только вот нахождение джулиана рядом было нечто вроде катализатора, который слизеринец пока не мог объяснить. словно цветочный мальчик сам был снотворным, а не только возился с успокаивающими растениями. как только чужая рука исчезает из его ладони, молнии бегут по суставам вновь. что будет если джулиан тронет снова? а если нико не сможет сдержать импульс и на этот раз?

все решает вейл, переплетя обратно руки. мгновенное чувство вибрации по костям и суставам заменяется теплом. боль приходит, но не быстро, и не медленно, не заставляет скрутиться, не навязывается своим присутствием, шепча что ее бояться не стоит. словно магия сама говорит о том, что больно бывает и будет, но николасу давно пора перестать ее игнорировать и сделать шаг вперёд. может быть, это больше чем он сам, и сначала ничего не удастся, но постепенно, романо сможет взять контроль над собой. только стоит отпустить страх, - у него нет сотрясения? вы точно все проверили? - нико знает, что точно, что волшебников, связанных с медициной не набирают просто так, но беспокойство оказывается быстрее осмысленности. ему необходимо знать, что джулиан не свалится через несколько часов с мигренью или головокружением, напугав всех вокруг. - мистер романо, вы сами прекрасно знакомы с этими заклинаниями, - палочка по привычке направляется в его лоб, женщина явно не настроена на разговор, - если вашему другу вдруг станет хуже, чему я точно сомневаюсь, то его осмотрит уже мадам помфри. но кроме легкого ушиба и кровавых разводов, я ничего не вижу, - влажная тряпка материализуется в пространстве, падая на руки джулиана. женщина говорит омыть лицо, подзывая нико к себе. доверие вещь хрупкая, но ради спокойствия вейла, романо засовывает свою саркастичную натуру куда дальше, выставив руки ладонями наверх. - все в порядке, - скороговоркой падает на пол кабинета. недовольный вздох рядом ощущается молотом, а наковальней недовольный женский взгляд. николасу кажется что весь мир в этот момент нацелился против него, иначе как объяснить нахмуренные брови, когда палочка проходит по линии жизни, куда больнее задевая остриём, нежели в прошлый раз. - что ж, мистер вейл, вас можно только поздравить, - цепкий взгляд падает на джулиана, нико почти хочет закрыть друга собой, - что отделались слабым ударом. обычно беспалочковая магия бьет куда сильнее, даже несмотря на неопытность мага.

женщина говорит зайти к ней через неделю, дав пару склянок с успокоительным и снотворным. по ее уставшим глазам не прочесть удивительно ли это, иметь такую силу в подростковом возрасте или это ошибка, и на самом деле магия давно сплетена с эмоциями романо, поэтому такое может происходить не часто, но очень точно. впрочем по тому, как быстро она выгоняет их за дверь, николас может только догадываться обо всем, строя теории. видимо за книгами ему придётся провести все остальные дни выходных. - какая она вредная, - джулиан рядом фыркает, говоря что и сам слизеринец не лучше, - пойду ночью в библиотеку, надо будет найти несколько книг в секретной зоне. и не смотри на меня так, в прошлый раз филч услышал мои шаги только потому что его кошка решила погнаться за леди, а ты и сам прекрасно знаешь насколько леди любит играться с остальными животными, - нико аккуратно задевает чужие кудряшки, убирая несуществующие пылинки, словно джулс хрупкая фарфоровая статуэтка, цена которой возросла до небес, - ты точно чувствуешь себя хорошо? мы можем прогуляться по двору, или поискать уголька, - руки быстро оказываются за спиной, ему страшно навредить другу просто за то, что тот стоит рядом, ближе чем метр, но по ощущениям теперь находится где-то далеко за границей мира. - я бы перекусил, если честно. хотел до тебя дойти сначала, а потом встретил тех придурков. а дальше ты и сам знаешь, мда.

- я выучу пару заклинаний для первой помощи, клянусь, - нико раздраженно ломает пальцы и выдыхает. действительно, ничего особо не случилось, не так ли? джулиан улыбается, морщит нос, веснушки на нем загораются словно звёзды и смотрит пристально, что романо немного теряется. у него в груди сверх-новая сталкивается с чёрной дырой, обволакивая и забирая темноту к себе, взрывается искрами и наполняет пустоту новыми чувствами. какими, пока неизвестно, но парень тянется все смелее, не боясь быть сожженным заживо, - если это хоть немного поможет мне начать понимать магию внутри себя, я готов рискнуть.

на самом деле, он знает прекрасно, что джулс не будет его осуждать или отговаривать, если это не что-то сверх запрещенное или опасное для жизни. скорее побухтит для вида, а потом самолично обработается все царапины под аккомпанемент любопытных питомцев. им то всегда интересно, что происходит между хозяевами, располагаясь где-то рядышком, но на расстоянии одновременно. даже сейчас, нико более чем уверен, что любимец джулиана сидит где-то на картине, наблюдая чёрными глазами-бусинками за глупыми людьми, - на кухню меня пока что не пускают. в прошлый раз, я случайно спалил домовикам половину стола, пытаясь сделать дополнительное задание по зельеварению и директор запретил мне туда приходить. думаю, у них случится паника, если увидят меня на пороге, - они проходят несколько поворотов, встречая по пути знакомые лица. кажется, никто и не догадывается об их маленькой потасовке с утра или делают вид, замечая руки джулса на его мантии и отводя взгляд. словно нико прокаженный, как и большинство слизеринцев. недальновидные, что с них взять. а когда хаффлпафец специально усаживает его за свой стол, нико отчётливо слышит чужой смешок за спиной. в большом зале практически пусто, но романо ощущает себя словно в толпе молчаливых осуждающих взглядов. так не вовремя всплывают в подсознании все слова о том, что ему здесь не место. и отчасти николас считает, что это правда.

время перетекает медленно, в подобные дни совсем лениво - все, чем занимает себя романо на каникулах это тренировки и учеба. между ними как-то умудряется вклиниваться джулиан и их прогулки по территории школы, словно оба не замечают как отказываются проводить время с кем-либо еще. джулс не любит ездить к семье, слизеринец как-то интуитивно к этому пришёл, но не решился узнать почему. а сам, получив письмо от родителей не так уж и спешил в отчий дом. конечно, его там ждали, всегда, но чем больше николас сталкивался с потерей контроля, тем больше боялся что не может сдержаться и ранит близких. сегодня задел джулиана, даже если совсем чуть-чуть, а дальше что? спалит любимую библиотеку к чертям, чтобы его отчислили одним днём, отправив в азкабан. удручающе, мда.

- пойдём, если будем сидеть в тени, мне нужно набрать травы для некоторых малышей, - нико прячет несколько булочек в переносную сумку, туда же падают конфеты и пара кусочков сыра, завернутых в салфетку. - профессор макгонагалл разрешила развести семью лукотрусов, а они те ещё сладкоежки. но это не входит в их привычный рацион, - джулиан оказывается слишком близко, словно поход в библиотеку это какой-то их секретный план. на самом деле да, но николас меньше всего хотел бы подвергать друга снятию баллов, которые хаффлпафф так тяжело набирал перед каникулами в тренировочных боях по квиддичу. ещё бы так же легко снять все занятые баллы у гриффиндорцев, но эти мысли николас запирает глубоко в себе. все же зависть никого не красит, а кубок по квиддичу не то чтобы маячил за горами, иногда всплывая нервным воспоминанием в голове, - ты не пойдёшь со мной в библиотеку! с ума сошёл?

нико не успевает возмутиться, как на колени вейла приземляется леди, навострят ушки. точно все понимает, но делает вид исключительно для хозяина, что ни черта не смысли в человеческой речи: - джулиан теодор вейл, ты определено никуда не пойдёшь после сегодняшнего, - слизеринец убирает мешочек под мантию, смотря в глаза любимицы с вопросом, - хотя бы ты ему скажи, что это как минимум опасно и как максимум…создаст больше проблем! но леди только поворачивается обратно к джулсу, издавая легкое мурчание и бодаясь под подбородок. с николасом, к слову, она такого не вытворяет, - предательница.

пушистый хвост бьет легонько по руке, будь леди человеком точно бы шикнула на парня или укусила, но для ее величества это непозволительная низость, а для нико ещё один повод засомневаться точно ли его кошка не заколдованная ведьма. или она просто любит над ним издеваться, вот и мысленно переговаривается с джулианом, игнорируя существование романо полностью, - смотрите-ка, как быстро вы спелись. ну ничего, я перетащу на свою сторону уголька и мы вместе придумаем план, чтобы вас проучить! слизеринец невербально поправляет одежду, убирая складки и тянет руку к джулиану, намекая что им пора бы идти. конечно, он все ещё против затеи пробраться в библиотеку под покровом ночи вдвоём, но вряд ли хаффлпафец так просто отпустит его, ещё и отказавшись от нарушения школьных правил. кажется, джулс был создан именно для этого - нарушать и выходить из ситуации победителем. только вот нико пока не хочет добавлять, что победителем джулиан вышел уже давно, заняв в сердце романо бОльшую часть мыслей и чувств.