Ремус Люпин любил Рождество. Любил зиму. Любил снег, падающий с неба в утонченном вальсе. Долгие вечера у камина и немного фальшивое звучание гитары на коленях Сириуса. Крепкие объятия Джеймса, от которых могли ненароком затрещать ребра да молчаливое присутствие Питера, его скромный неловкий смех.
Мудрый человек сказал бы, что нельзя фиксироваться на ком-то так, что почти становишься его тенью… но рядом с Ремусом такого человека, увы, не было.
И в роли тени ему было весьма спокойно. Уж жаловаться на это парень точно не собирался. Чужое признание ему не нужно было.
Ремус просто плыл по течению жизни и пытался выжать максимум из шанса, предоставленного когда-то профессором Дамблдором. И хоть часть его внутри шептала, что все бесполезно, и он никогда ничего в этой жизни не добьется… Ремус все равно старался.
Он не мог позволить отчаянию поглотить себя без остатка. Надежда на лучшее — единственное, что у него было. И что останется после.
А еще Мародеры. Ремус мог только надеяться, что их дружба не распадется. Друзья не бросили его после того, как узнали правду о нем, чем не могли похвастаться даже его родители. И эта мысль грела его, подкидывала поленья в почти потухший костер его сердца.
Впрочем, в последнее время парня периодически охватывало смутное беспокойство. Он как-то упустил этот момент из внимания, но все они понемногу… взрослели. И ладно внешние изменения.
Половина их компании начала значительную часть времени тратить на девчонок.
И Ремус не знал как к этому относиться.
Не то, чтобы раньше он не задумывался о любви и отношениях. Иногда он допускал такую мысль. Совсем крохотную. А потом отбрасывал, потому что это даже не смешно. Кто в своем уме будет встречаться с оборотнем? А даже если он скроет эту “маленькую” проблему, то какой смысл во всем, если не можешь быть честен с той, кого любишь?
Поэтому Ремус не задумывался об отношениях, даже не пытался. Убеждал себя, что ему все это неинтересно. Совсем. Ни капельки.
Сириуса бросало из стороны в сторону и к девушкам он относился просто: сегодня есть, завтра нет - невелика потеря! А вот Джеймс… он крепко влип. Блистательная Лили Эванс крепкий орешек, заполучить который задачка со звездочкой. А то и тремя.
Он наблюдал за своими друзьями, видя, как влияют на них чувства, и думал, что это даже к лучшему. Что он не засматривается ни на кого.
Или думал, что не засматривается.
Сложно не обратить внимание на Лили Эванс. Помимо того, что Джеймс говорил о ней не затыкаясь, Ремус и сам нередко выхватывал в толпе ее огненно рыжие волосы. Она притягивала взгляд. Ее яркость и энергичность шли вразрез с ним самим, и это подкупало. Уверенная в себе и в том, чего хочет, Лили чувствовала себя свободно в школе и среди сверстников. И это при том, что она магглорожденная, а они нередко сталкивались с расизмом.
Однако годы шли, а девушка оставалась непоколебимой и решительной. Ремус подмечал это еще до того, как Лили понравилась Джеймсу. Поэтому он хорошо понимал друга.
Не понимал только ее взгляды.
Не понимал, когда это началось.
Поначалу ему казалось, что его воображение разыгралось. Что это совпадение. Случайные встречи, совместные уроки, парные задания, назначение обоих на должность старосты… Их время наедине или просто рядом каким-то образом множилось. Он ощущал внутреннее напряжение, но внешне оставался неизменно вежливым и бесстрастным.
Но внимание Лили Эванс сложно было игнорировать. Ее поведение не выходило за рамки, оставалось непринужденным и легким. Только Ремус привык анализировать чужое поведение, поэтому видел.
И она тоже видела.
Игнорировать ее интерес в открытую было невозможно.
Ремус наблюдал за разгоряченной игрой на квиддичном поле, но его мысли блуждали вокруг рыжеволосой лисицы с игривой улыбкой на губах. В последнее время он все чаще переживал о том, что кто-то из Мародеров тоже увидит. И задаст вопрос. На который не будет безопасного ответа.
Гриффиндор выиграл, и он слабо улыбнулся, наблюдая за триумфом друзей. К самой игре Ремус относился равнодушно, но Сириус и Джеймс звали их с Питером на каждый матч, и парень считал своей обязанностью прийти поддержать их.
Он немного задрал рукав мантии, чтобы свериться со временем, и тоже решил вернуться с остальными в замок. Ремус хотел все свободное время просидеть в библиотеке, чтобы привести мысли в порядок.
Однако он и нескольких шагов не сделал, когда к ногам подкатилась чья-то волшебная палочка. Парень едва не наступил на нее и уже было хотел наклониться, подобрать, как перед ним резко опустились. Сердце на мгновение екнуло в груди.
Порой казалось, что Эванс намеренно делает все изящно. Но, словно услышав его мысли, она совершенно неизящно отшатнулась от него, запутавшись в ногах. Ремус инстинктивно схватил ее за руку, помогая удержать равновесие. Их взгляды встретились. Обычно он избегал смотреть другим в глаза, а тут совершенно случайно…
Когда их внезапно прервали, Ремус одернул руку назад, словно обжегшись. Холодок пробежался по спине. Все хорошо, приди в себя, увещевал он себя в мыслях сквозил губ крови в ушах. Ничего не случилось.
Джеймс довольно дерзко пригласил Лили в Хогсмид, и юноша едва заметно выдохнул, невольно расслабившись.
До тех пор, пока не прозвучал уточняющий вопрос: “Вы (ты) идете (идешь)..?”
Глаза цвета смертельного проклятия остановились на нем, словно задавая этот вопрос ему напрямую. Невольно Ремус сделал шаг назад, словно это поможет ему физически отстраниться. Ему стоило сказать, что нет. Никуда он не идет.
Стоило, но рот почему-то не открывался.
— Мы все идем, — внезапно сказал Сириус, ломая паузу. Его голос звучал слишком громко, слишком нарочито. — Вы же с нами?
Питер тут же активно закивал головой, а Ремус выдавил улыбку, кивая и не глядя в сторону Лили. Он почувствовал, как под ее взглядом вспыхнула шея.
Глупость. Опасная глупость. Но Джеймс уже хлопал его по плечу, Сириус чертил в воздухе план маршрута, а Питер робко улыбался.
Позже, когда они шли к замку, Ремус отстал, делая вид, что поправляет шарф. Может, получится удачно “потеряться” по дороге?